Les déchirures cutanées sont les plaies les plus fréquentes chez les personnes âgées. Des problèmes de santé graves peuvent survenir à tout âge, mais les plus de 65 ans sont plus sensibles à l'amincissement, à la fragilité et aux ecchymoses de la peau, qui, en cas d'impact ou de traumatisme mineur, peuvent entraîner des déchirures douloureuses et dangereuses. Aux États-Unis, des rapports de 2011 indiquent que 1,5 million de déchirures cutanées surviennent chaque année chez les adultes institutionnalisés. Il est probable que la fréquence des déchirures cutanées à domicile soit beaucoup plus élevée, car de plus en plus de personnes âgées choisissent de vieillir chez elles. D'ici 2030, on estime qu'une personne sur cinq aux États-Unis aura plus de 65 ans. L'expérience des baby-boomers en matière de soins aux personnes âgées fera de la qualité de vie et du maintien à domicile un choix de vie important pour cette génération et les suivantes. Bien sûr, au Royaume-Uni, ces statistiques sont relatives à notre population.
Avec l'âge, les changements physiologiques de la peau entraînent un amincissement et une fragilité. La peau perd ses couches protectrices de graisse et la production de collagène ralentit. Les rayons UV l'endommagent davantage. Le « purpura sénile », aussi appelé taches de sang ou hémorragies cutanées – ces taches violettes que l'on trouve le plus souvent sur les bras et le dos des mains – est une accumulation de sang sous une peau fine et constitue la cause la plus fréquente de déchirures cutanées. La malnutrition et les médicaments – anticoagulants et corticoïdes – réduisent la résistance et l'élasticité de la peau. La chimiothérapie et les affections dermatologiques affectent également l'intégrité de la peau. Les facteurs externes les plus fréquemment responsables des déchirures cutanées d'origine traumatique sont les transferts en fauteuil roulant ou en lit d'hôpital, les activités quotidiennes comme se laver et s'habiller, les cathéters intraveineux, les frottements causés par les dispositifs médicaux, les chocs dus aux chutes ou aux chocs contre les meubles, et la menace évidente des ongles longs des mains et des pieds. Selon l'état de santé général, les déchirures cutanées peuvent mettre du temps à cicatriser et nécessiter une surveillance étroite par un proche aidant ou un professionnel de santé, ce qui restreint les activités quotidiennes que nous tenons pour acquises. Cela représente un défi pour ceux qui souhaitent rester à domicile en toute sécurité et prévenir les lésions cutanées.
Quelles mesures préventives peuvent être mises en œuvre ? Les soignants jouent un rôle essentiel dans la gestion et la prévention des déchirures cutanées. Il est important de créer un environnement sûr, d'assurer une alimentation et une hydratation adéquates, de maintenir la lubrification cutanée et de garder les ongles courts, tant pour le patient que pour le soignant, tout en veillant à ce que personne ne porte de bijoux. Les produits de protection des membres offrent des caractéristiques importantes telles que l'absence de compression, la respirabilité, la douceur, la facilité d'utilisation (sans attaches), la gestion de l'humidité et des propriétés antimicrobiennes. Ces produits donnent également aux personnes âgées mobiles plus de confiance pour poursuivre leurs activités quotidiennes, car ils les protègent des éraflures et des contusions. En résumé, les déchirures cutanées nécessitent une attention particulière. Prendre des mesures préventives pour préserver l'intégrité de la peau et offrir un environnement propice à la guérison aidera les personnes âgées à vieillir chez elles en toute sécurité.